Массовые увеличения подключений и введение технологий нового доступа предвещают, что 2006 сможет, наконец, стать годом расцвета технологий сотовых сетей 3-го поколения (3G).
В мировом масштабе насчитывалось приблизительно 75 миллионов пользователей 3G-сетей к концу 2005 и 10 миллионов новоподключенных за квартал. Сервисы 3-го поколения возникают и в развивающихся странах, но львиная доля спроса по-прежнему приходится на азиатские рынки. Среди них доминируют японский и корейский, образуя две трети от общего количества подключений. Число китайских абонентов по прогнозам, сделанным фирмой Research and Markets, к концу 2006 года поднимется до 22.7 миллиона.
Хотя для операторов мобильной связи картина предстает в розовом цвете, эксперты предостерегают их от излишнего самодовольства перед лицом видимого успеха. Переход на новые технологии занял немало времени, и предстоит еще долгий путь, прежде чем операторы выполнят задачу внедрения 3G вместо широко распространенных 2G и 2.5G технологий. Несмотря на прошлогодний бум, 3G-абоненты составляют лишь 2% от всех владельцев сотовых телефонов. По-прежнему именно 2G олицетворяет основную массу роста и прибылей мобильного сектора экономики.
Для потребителей главным преимуществом 3G (над менее дорогими 2G и 2.5G предшественниками) является расширенный доступ к информационным ресурсам. Пристрастия пользователей, в основном, известны: новостные сводки, видео и музыка. А у операторов связи возникают опасения, что их доходы снизятся, если абоненты будут использовать мобильные сети только ради доступа в Интернет.
Однако даже если наметившийся рост 3G-подключений сохранится, пройдет некоторый период времени, прежде чем компании-операторы получат серьезный возврат первоначального капитала, инвестированного с 2003 года в технологию. Вероятно, отдача в 2006 составит порядка десятков миллионов долларов, что явно недостаточно по сравнению со вложенными десятками миллиардов.
